Explora Journeys : quand MSC investit le créneau du luxe

Lancée en 2023, la gamme des bateaux Explora Journeys, la catégorie Luxe de MSC Croisières, compte deux unités à ce jour. L’Explora II, sorti des chantiers italiens en août 2024, était en escale à Marseille, pendant un itinéraire de trois semaines en Méditerranée occidentale. L’occasion d’organiser une visite et de mieux faire connaître les aménagements du navire. « Les Explora s’adressent à une clientèle de palaces hôteliers, explique d’emblée Patrick Pourbaix, directeur général de la compagnie. Le premier luxe de ces bateaux est l’espace. » D’une longueur de 248 mètres, soit 100 mètres de moins qu’un grand paquebot MSC, l’Explora accueille 900 passagers dans 461 suites.

Ces suites sont classées en trois catégories, de 35 m2 à 180 m2, et toutes ont des terrasses de minimum 7 m2 sur la mer. Certaines salles de bains comportent des baignoires, en plus des douches. La décoration est déclinée en teintes douces et reposantes, la tendance n’est pas du tout aux couleurs flashy et exubérantes des géants des mers. Ici, l’ambiance est classe et feutrée. Les membres d’équipage sont au nombre de 750.

Concernant la restauration, les passagers ont le choix entre six espaces à thème, supervisés par le chef français Franck Garanger. La formule est all-inclusive (champagne compris), sauf dans le restaurant gastronomique Anthology. « Le prix d’une semaine de croisière à 5000 euros environ est d’un meilleur rapport qualité/prix que dans un hôtel 5 étoiles », insiste Patrick Pourbaix. Selon lui, le taux de remplissage des deux Explora va atteindre 100% en fin d’année, en raison du « bouche à oreille qui a bien fonctionné ».

5% de clientèle française

A bord, on trouve cinq piscines, dont celle du spa, un espace fitness, un casino, une salle de concerts, des boutiques de luxe, une dizaine de bars, une conciergerie pour les excursions et un club enfants pour les 6-17 ans. La langue commune est l’anglais. « Pour le moment, la clientèle est essentiellement américaine, déclare-t-il. La clientèle française représente à peine 5% car ce type de produits est méconnu sur le marché. L’objectif à terme est d’avoir 50% d’Américains à bord, le reste s’équilibrant entre les Européens et le reste du monde. »

La commercialisation est à 80% en BtoB et 20% en BtoC. Une équipe de cinq personnes  est dédiée à la marque Explora Journeys, tout en bénéficiant des forces de vente de MSC Croisières. « Laurent Schenten est nommé directeur commercial à partir de cette semaine », annonce-t-il.

D’ici 2028, les navires Explora compteront quatre autres unités, dont deux seront propulsées au GNL et deux fonctionneront en hybride, avec une pile à l’hydrogène. « Dans ce cas-là, les navires ne dégageront aucune émission de C02 en escale. » De nouveaux itinéraires sont prévus en Europe du Nord, en Amérique du Sud (notamment sur l’Amazone jusqu’à Manaus) et en Alaska.

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