Avant d’entrer dans le détail du produit, rappelons le contexte. Pour cette saison hivernale, Top of Travel lance un concept de club baptisé Top Clubs Immersion by Fairmoove. Avec ce produit, le voyagiste entend proposer des séjours dans de petites unités hôtelières avec « des expériences immersives », à des tarifs conformes à ceux pratiqués habituellement par Top of Travel.
Pour tester la formule, le tour-opérateur a choisi trois destinations : le Maroc et le Sénégal, où il n’avait jamais travaillé, et la Slovénie. Installer de nouvelles destinations et un concept inédit prendra du temps, et Top of Travel s'y emploiera dans les prochains mois. L'Echo a testé pour vous le King Baobab Lodge, au Sénégal.
1. L’hôtel
Installé près du village du Palmarin, à 160 kilomètres au sud de Dakar, le King Baobab Lodge a ouvert ses portes il y a quelques semaines. Et cela se voit : la végétation y est encore naissante, les couleurs sont flambantes et des finitions restent à terminer dans les chambres. Avec cette architecture posée sur ce terrain sableux, l’hôtel réussit à plonger ses visiteurs dans une ambiance africaine en quelques instants.
Le club propose une ambiance africaine, qui sera renforcée quand la végétation poussera. © Florian De Paola
Après le restaurant, installé sous une grande paillotte, on trouve la piscine (non chauffée), de taille suffisante pour la capacité d'hébergement. Et on devine un ponton avec, quelques dizaines de mètres plus loin, une plage de sable fin donnant sur l’océan Atlantique.
Il faut absolument emprunter ce ponton. Il surplombe une petite lagune typiquement africaine où barbotent tous types d’oiseaux en quête de nourriture, mais aussi des zébus et autres petits reptiles, cette faune ne présentant absolument aucun danger. Ce chemin pose l’hôtel dans un cadre naturel spectaculaire, aux perspectives changeantes en fonction de l’heure de la journée. Comme nous, ne manquez pas le coucher de soleil.
La lagune située entre l'hôtel et la plage offre un paysage typiquement africain. © Florian De Paola
Arrivé sur la plage, on constate que le King Baobab Lodge est seul sur cette bande de sable. Le propriétaire de l’hôtel y exploite un écolodge voisin, mais, sur plus de 20 kilomètres, il n’y a aucun autre bâtiment en dur d’envergure. Cette situation géographique, Top of Travel l’a volontairement choisie, en voulant prendre le « contrepied » de la très touristique station balnéaire de Saly. Un tel choix exige toutefois un long voyage depuis la France.
La plage est totalement vierge... sur plus de 20 kilomètres. © Florian De Paola
Les clients du voyagiste auront rendez-vous au terminal 4 de l’aéroport d’Orly pour voler avec Royal Air Maroc. Un premier vol les emmènera jusqu’à Casablanca, le hub de la compagnie, d’où partira le second vol pour Dakar. Une fois arrivés dans la capitale sénégalaise, près de 3h de route sont nécessaires pour atteindre l’hôtel. Au total, comptez une dizaine d’heures depuis Orly avant l’arrivée dans les chambres. Le Sine Saloum, région où est installé le King Baobab Lodge, se mérite.
2. Les chambres
L’hôtel compte 30 chambres, installées dans 15 bâtiments portant le nom de villages emblématiques de l’histoire sénégalaise. Elles sont spacieuses (de 31m² pour les doubles à 65m² pour les familiales) et assez épurées. Du mobilier ou de la décoration viendront sans doute les habiller dans les mois à venir.
Les chambre sont spacieuses et épurées. © Florian De Paola
La literie est de qualité et on y trouve tout le confort essentiel : un mini-frigo, une TV avec accès à de nombreuses chaînes africaines et quelques chaînes internationales, une machine à café, un coffre-fort, un sèche-cheveux, etc… Il demeure toutefois un grand absent : le wifi, qui ne fonctionne que dans les espaces communs (réception, restaurant…). Autre bémol : la porte d’entrée vitrée de la chambre, qui laisse passer beaucoup de lumière et ne vous épargnera pas un réveil aux aurores, en même temps que le soleil et les animaux du Sénégal.
3. La restauration
Le King Baobab Lodge compte un restaurant et un bar. La cuisine proposée est sourcée localement, de saison, et de facture correcte. Un petit-déjeuner continental est proposé tous les matins, tandis que les déjeuners et dîners permettent de découvrir la cuisine sénégalaise, notamment faite de poissons et de riz. Le personnel s’adapte facilement aux éventuels retours tardifs d’excursions pour servir, quoiqu’il arrive, les repas prévus.
Le buffet de l'hôtel propose une cuisine sourcée localement et de saison. © Florian De Paola
Les clients de Top of Travel étant hébergés en pension complète, ils pourront profiter de boissons comprises pendant les repas. En revanche, les consommations prises au bar de l’hôtel seront facturées en supplément. Dans les mois à venir, le King Baobab Lodge devrait également ouvrir un bar sur sa plage.
4. Les activités
Avec Top Clubs Immersion by Fairmoove, le voyagiste propose un concept très éloigné de ses autres produits clubs (Top Clubs et Cocoon). L’animation proposée à l’hôtel est donc très légère, et repose sur une découverte de la culture locale. Cours de cuisine, de danse, de djembés, démonstrations de lutte, balades en pirogues ou encore visite du village voisin sont ainsi proposées au gré du nombre de clients et de leurs envies. Réveils musculaires, aquagym et jeux cocktails sont également au programme, en plus d'une "Top Soirée" tous les jours.
L'animation est légère et inspirée de la culture sénégalaise (ici, une démonstration de lutte). © Florian De Paola
Côté sports, l’hôtel ne dispose pas d’infrastructures particulières mais l’équipe d’animation saura organiser matchs de foot, tournois de fléchettes, parties de pétanque et autres beach-volley. Le soir, des soirées « contes et légendes » sont aussi organisées autour d’un feu, sur la plage. Poétique. Un séjour au King Baobab Lodge invite donc plutôt à la détente et à la découverte de la destination comparé à un club traditionnel.
5. Les excursions
La région du Sine Saloum est méconnue des touristes. Pourtant, elle offre une panoplie d’expériences touristiques typiquement sénégalaise, et accessible, pour la plupart en quelques minutes de route, du King Baobab Lodge. Rencontre avec les Peuls, un peuple nomade d’éleveurs, visite de villages, découverte du delta du Sine Saloum en pirogue ou encore randonnée dans la biosphère : de nombreuses excursions ont été sourcées par Celim Zenasni, le coordinateur, sur le terrain, de tous les clubs – et de leurs concepts – pour Top of Travel.
Plusieurs excursions permettent de découvrir la région du Siné Saloum, préservée du tourisme de masse. © Florian De Paola
Aucune de ces excursions n’est comprise dans le prix du séjour. Le voyagiste propose des packs (Nature, Découverte, Immersion) regroupant deux sorties et réservables en avance. Un « Instant Immersion », à savoir un apéritif sénégalais au coucher de soleil sur la plage, est par contre inclus pour tous les clients. L’animation étant limitée à l’hôtel, il paraît donc indispensable de prévoir un budget « Excursions » pour tout séjour dans ce nouveau club.
6. Le bilan
Top of Travel sort de sa zone de confort avec ce nouveau concept de club. La notion de « club » peut d’ailleurs être questionnée. En effet, avec un produit qui n’est pas en formule tout compris, une animation très légère, l’absence de mini-club pour les enfants, ou d’excursions comprises, Top Clubs Immersion by Fairmoove pourrait s’apparenter à un séjour traditionnel.
L’hôtel dispose de plusieurs atouts. Son environnement naturel, son implantation à l’écart des grands axes touristiques, son ambiance détendue et la sympathie du personnel toujours en formation lui confèrent une identité qui saura plaire à de nombreux clients.
L'environnement très nature de l'hôtel fait partie de ses points forts. © Florian De Paola
C’est d’ailleurs plutôt sur cette dimension là que va travailler Top of Travel. La clientèle cible de ce produit n’est pas celle qui fréquente les clubs traditionnels. Le voyagiste devra accompagner la distribution pour bien identifier quels clients, déjà partis avec Top of Travel ou non, pourraient être séduits.
Dans cette optique, la mise en avant du circuit en étoile « Saveur nature au Sénégal » peut être une bonne façon de lancer la destination. L’autre circuit vendu par Top of Travel, « Au cœur du Sénégal », prévoit aussi de passer les deux dernières nuits au Top Clubs Immersion by Fairmoove King Baobab Lodge. Ou comment découvrir cette « future pépite », selon Olivier Velter, à un rythme qui colle bien à l’ambiance sénégalaise.
