À l’issue du troisième trimestre de l'exercice 2026, United Airlines enregistre un chiffre d’affaires de 17,87 milliards de dollars, en progression de 17,4% sur un an. La compagnie américaine a transporté un nombre record de 49,5 millions de passagers sur la période, concentrant six de ses dix journées les plus chargées depuis le début de l’année. Si les recettes progressent de 26% en classe affaires, les autres cabines ne sont pas en reste : la compagnie fait +17% sur les sièges Premium, et +16% en classe économie.
Activité en croissance
Sur le plan géographique, l’activité croît sur la quasi-totalité du réseau, notamment en Amérique latine (+24,2%), aux États-Unis (+19,9%), sur le Pacifique (+16,5%), en Europe (+13,3%) et sur l’axe transatlantique (+10,1%). Seule les zones Moyen-Orient et Afrique enregistrement un repli (-17,3%), pénalisées par le conflit au Moyen-Orient. Si le bénéfice net progresse de 8,5%, à 1,03 milliard de dollars, le bénéfice net par action recule à 2,54 dollars, contre 2,78 dollars un an plus tôt. Un résultat légèrement inférieur aux attentes des analystes (2,58 à 2,59 dollars), qui a fait céder près de 2% au titre mardi soir après la clôture de Wall Street.
Comme chez sa concurrente Delta Airlines, cet écart s’explique par l’alourdissement de la facture énergétique. Entre juillet et septembre, les dépenses de kérosène de United ont bondi de 61,6% sur un an (+1,8 milliard de dollars), atteignant 4,84 milliards de dollars, conte 3 au troisième trimestre 2025. Sur la période, le prix moyen du gallon (3,78 litres) s’est établi à 3,90 dollars, une hausse que les performances commerciales de l’été n’ont donc pas suffi à absorber intégralement.
Un bénéfice par action revu à la baisse
La facture devrait encore s'alourdir au quatrième trimestre. Le groupe basé à Chicago s'attend désormais à payer le gallon 4,80 dollars en moyenne sur les trois derniers mois de l'année. Or, chaque centime supplémentaire sur le prix du gallon réduit son bénéfice par action d'environ 2,5 cents. United Airlines revoit donc ses ambitions à la baisse : elle table sur un bénéfice par action compris entre 0,50 et 1,50 dollar au quatrième trimestre, bien en dessous des prévisions des analystes (autour de 1,80 dollar). Sur l'ensemble de l'année 2026, cet indicateur ne devrait pas dépasser 7,22 dollars, alors que le transporteur visait encore entre 9 et 11 dollars cet été.
Malgré ce contexte, l'activité commerciale ne faiblit pas. United Airlines maintient ses investissements à 7,5 milliards de dollars pour l'année et prévoit un nouveau record de revenus au quatrième trimestre, avec une croissance attendue au-dessus de 20%. La compagnie avait par ailleurs annoncé augmenter ses prix de 15 à 20% en avril 2026, face à la hausse du coût du kérosène.
