À l’issue du troisième trimestre de l’exercice 2026, Delta Air Lines a enregistré un chiffre d’affaires ajusté de 17,6 milliards de dollars (+16%) : un record pour la période. Et ce, avec une capacité quasiment stable. Le revenu unitaire progresse lui aussi (+15%). La compagnie aérienne américaine a donc vécu un été dynamique, mais la croissance des ventes ne se traduit pas dans les bénéfices.
Le résultat opérationnel ajusté atteint en effet 1,66 milliard de dollars, contre 1,69 milliard un an plus tôt (-2%). La marge opérationnelle passe de 11,1% à 9,4%, et le résultat avant impôt ajusté progresse légèrement, de 1,48 à 1,50 milliard de dollars. Le bénéfice par action ajusté est quasi stable, à 1,72 dollar contre 1,70 dollar au troisième trimestre 2025. Voilà pour les indicateurs financiers.
+62% de dépenses liées au carburant
La principale explication se trouve dans les dépenses liées au carburant. Elles atteignent ainsi 4,14 milliards de dollars, contre 2,57 milliards un an auparavant, soit une hausse significative de 62%. Le prix moyen ajusté du gallon a augmenté de 60%, à 3,61 dollars, alors que la consommation n’a progressé que de 1%. C’est donc la hausse du prix de l’énergie qui est la cause principale de la dégradation des résultats financiers de Delta Air Lines.
Les autres coûts contribuent aussi à la pression sur les marges. Le coût unitaire hors carburant a augmenté de 7,3%, notamment sous l’effet des dépenses de personnel et des coûts liés aux revenus. Même en augmentant ses tarifs, Delta Air Lines ne transforme donc pas toute sa croissance commerciale en résultat supplémentaire.
Une facture à 16 milliards de dollars pour 2026
Les comptes publiés selon les normes américaines (GAAP) montrent ainsi un résultat avant impôt en recul de 40%, à 1,07 milliard de dollars. Le résultat net, lui, chute de 47%, à 756 millions. Face à ces perspectives, Delta Air Lines a abaissé ses prévisions pour l’année 2026. La compagnie basée à Atlanta (Géorgie) estime ainsi que sa facture carburant augmentera de 6 milliards de dollars par rapport à 2025, ce qui la porterait à près de 16 milliards de dollars.
Malgré tout, l’activité de Delta Air Lines a été bonne sur le trimestre. La compagnie, qui vante sa « résilience » dans le communiqué de présentation de ces résultats, a ainsi réussi à préserver son bénéfice au prix d’une nette érosion de ses marges.
