Khalil Haddak, chef de produit chez Fram
« La perception de la destination a évolué. Il y a quelques années, les Maldives étaient considérées comme une destination exclusivement réservée à une clientèle haut de gamme, avec un budget très élevé. Aujourd’hui, les tour-opérateurs proposent des produits plus accessibles, ce qui contribue à démocratiser la destination. Les combinés avec le Sri Lanka se développent également. Cette destination culturellement riche se prête bien à des circuits de cinq, sept ou neuf nuits, que l’on peut prolonger par une extension balnéaire aux Maldives.
Chez Fram, nous proposons des produits d'entrée de gamme, notamment avec la marque Plein Vent, jusqu'à des établissements haut de gamme et exclusifs avec Fram Signature. Le 5 étoiles Centara Grand Lagoon dans lequel nous avons séjourné pourrait potentiellement devenir un troisième établissement Fram Signature aux Maldives. Le but n'est pas d'avoir tous les hôtels des Maldives dans notre catalogue. Si j'en référence 50 ou 80, je ne pourrai pas nécessairement les commercialiser efficacement. Il faut sélectionner les bons produits, les animer et travailler en étroite collaboration avec les hôteliers. Aujourd'hui, j'ai envie de pousser le produit Centara Grand Lagoon. Le transfert en hydravion représente un coût supplémentaire, mais l'expérience globale proposée par l'établissement justifie largement, à mes yeux, cet investissement ».
Marie-Julie Malterre, agent de réservation chez Directours
« Je ne connaissais pas la chaîne Centara et je n'avais encore jamais visité ses établissements. Chez Directours, nous en commercialisons peu. J'ai été très agréablement surprise par leur offre. C'est le Grand Lagoon qui me paraît le plus susceptible de correspondre à ma clientèle. Je vais en parler avec ma responsable de production pour envisager son référencement.
Pour moi, les Maldives répondent à une attente bien particulière. Les clients qui choisissent cette destination savent ce qu'ils viennent chercher : le spa, les fonds marins et un séjour placé sous le signe du repos et du romantisme. Au Machafushi, nous avons pu découvrir des fonds marins accessibles à la nage ou avec un simple équipement de snorkeling. Pour moi, c'est une véritable expérience maldivienne, et c'est un élément qu'il ne faut surtout pas négliger au moment de conseiller un hôtel.
Les transferts peuvent constituer un frein dans certaines configurations, notamment lorsque le trajet comprend un vol domestique suivi d'un transfert en bateau rapide. En revanche, je ne considère pas l'hydravion comme un frein. Au contraire, je le présente comme une excursion à part entière. C'est une expérience extraordinaire, qui peut même devenir un argument de vente.
J'ai l'impression que les freins liés aux considérations politiques, religieuses ou écologiques ont diminué. Il y a cinq à dix ans, certains clients évoquaient davantage le régime politique, les questions environnementales ou la gestion des déchets. Aujourd'hui, j'entends beaucoup moins de personnes refuser les Maldives pour des raisons éthiques. Ce séjour a été très utile. Je connais déjà bien les Maldives, mais cette expérience m'a permis d'approfondir ma connaissance de certains établissements et de mieux comprendre leurs différences. Je me sens encore plus à l'aise pour parler de la destination et la conseiller à mes clients ».
Thomas Kaada, agent de voyages chez NG Travel
« Même si j’étais déjà venu aux Maldives il y a vingt ans, ce séjour m’a permis de redécouvrir la destination et de mieux connaître les produits proposés aujourd’hui. Depuis Paris jusqu’à notre arrivée, tout s’est bien enchaîné. Sur certaines destinations, les retards, les longues attentes à l’aéroport ou les changements de dernière minute peuvent compliquer les transferts. Ici, avec la compagnie Condor, tout a été assez fluide. C’est un point important, car l’expérience du client commence dès son départ et ne se limite pas à son séjour à l’hôtel.
Le principal frein à la vente des Maldives reste toutefois la distance et le coût du transport aérien. Pour obtenir un tarif convenable, il faut souvent accepter un vol avec escale, ce qui peut être difficile à faire accepter aux familles voyageant avec des enfants, qui préfèrent éviter les longues correspondances. L’ouverture de nouvelles liaisons directes depuis la France, notamment si French bee venait à desservir la destination, pourrait contribuer à lever une partie de ces freins tarifaires et logistiques.
Cet éductour m’a également permis de mieux appréhender les établissements Centara, leurs différences et les expériences qu’ils proposent. Le Centara Mirage est un hôtel familial qui me semble particulièrement bien adapté au marché français. Il est vraiment conçu pour les familles, davantage que pour les couples. Le Centara Machafushi est toutefois mon véritable coup de cœur. L’hôtel est ancien, mais je ne dirais pas qu’il est vieux. Son style est différent, avec une végétation abondante et une atmosphère plus authentique. On retrouve davantage l’image que l’on peut se faire d’une île maldivienne. J’ai vraiment apprécié cet environnement, d’autant que l’on peut faire du snorkeling autour des villas sur pilotis et profiter de fonds marins exceptionnels ».
Léna Legouez, responsable commerciale pour les régions Nord et Normandie chez Austral Lagons
« Je ne connaissais pas du tout les Maldives, alors que j’avais déjà découvert Maurice, La Réunion et la Polynésie. J’avais un peu peur d’être déçue, notamment par les villas sur pilotis et le lagon. Pour moi, la Polynésie reste le voyage d’une vie, donc je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. Finalement, j’ai été agréablement surprise. On retrouve toutes ces nuances de bleu et des pilotis d’aussi belle qualité.
J’avais plutôt tendance à considérer les Maldives comme une destination pour les couples, les lunes de miel ou les séjours balnéaires en extension d’un circuit au Sri Lanka. Ce voyage m’a permis de comprendre que l’archipel se prêtait aussi très bien aux vacances en famille. Tout est pensé pour que les parents profitent de leur séjour, mais aussi pour que les enfants y trouvent leur compte. Le Centara Mirage, le Grand Lagoon et le Machafushi pourraient ainsi correspondre à notre clientèle.
Le fait d’avoir pu découvrir les hôtels, tester les excursions et pratiquer le snorkeling est particulièrement précieux. Les agences nous interrogent souvent sur les possibilités de plongée sous-marine, les meilleurs sites de snorkeling ou encore les établissements où l’on peut accéder aux fonds marins directement depuis la plage, sans prendre de bateau.
Il y a aussi des interrogations sur les spécificités de la destination qu’il est important de pouvoir clarifier. Certaines agences s’interrogent notamment sur les règles liées à la religion et sur les restrictions qui peuvent s’appliquer aux Maldives. Or, dans les îles-hôtels, l’expérience est très différente de ce que certains professionnels peuvent imaginer. On peut s’habiller comme on le souhaite et consommer de l’alcool dans les établissements.
Daphné Mukool-Clavelin, agent de réservation chez Soléa
« Les Maldives constituent une destination importante pour Soléa. C’est probablement la deuxième la plus vendue, après l'Île Maurice. C’était la première fois que je venais aux Maldives et que je découvrais la chaîne Centara. Même si nous commercialisons déjà trois établissements sur quatre, je ne connaissais pas du tout cette marque. J’ai été agréablement surprise par la diversité de son offre, qui correspond à plusieurs types de clientèle, notamment les familles. J’ai également été convaincue par l’expérience proposée, notamment la possibilité de faire du snorkeling directement au pied de l’hôtel et d’observer la faune marine, y compris les requins. C’est un véritable argument de vente. Lorsqu’un client investit dans un séjour aux Maldives, qui représente un budget important, il attend une expérience exceptionnelle.
Le fait de pouvoir combiner le Centara Mirage et le Centara Grand Lagoon, reliés l’un à l’autre, est aussi un atout. Nos clients souhaitent parfois découvrir deux hôtels au cours d’un même séjour, mais nous avons souvent tendance à le déconseiller, car les transferts nécessitent généralement de repasser par Malé, ce qui peut faire perdre une journée de vacances. Ici, je pourrais tout à fait conseiller quelques nuits au Mirage, davantage orienté vers les familles, puis terminer le séjour au Grand Lagoon, un établissement cinq étoiles, sans imposer aux clients un long transfert.
Je trouve toutefois que certaines catégories de beach villas mériteraient un rafraîchissement. Sans être nécessairement vieillottes, quelques chambres m’ont semblé un peu vétustes. En dehors de ce point, l’expérience est vraiment très satisfaisante. Avant ce voyage, l’organisation des transferts, notamment en hydravion, restait assez floue pour moi. J’ai finalement trouvé l’ensemble fluide et beaucoup plus simple que je ne l’imaginais. On se sent également en sécurité sur place, ce qui est rassurant.
Les principales interrogations que nous rencontrons chez les clients concernent la population locale et l’aspect religieux. Mon expérience sur place a été positive. Je ne me suis pas sentie jugée concernant ma tenue vestimentaire ou mes habitudes de voyageuse. Le fait d’avoir vécu cette expérience nous permet désormais de répondre plus concrètement aux questions des clients et de mieux les accompagner dans leur choix ».
