Rendez-vous avec le soleil
Il est tôt quand la sonnerie du réveil retentit. Très tôt même, mais le soleil ne va pas nous attendre ! A peine six heures du matin, les minibus qui doivent conduire notre groupe au site de décollage patientent déjà devant l’hôtel. Ce vol en montgolfière, c’est une première pour bon nombre des participants. Tous ont troqué les t-shirts et lunettes de soleil de la veille contre une écharpe et un manteau. En ce petit matin d’automne, le mercure atteint à peine les huit degrés à Marrakech, et il pourrait faire un peu frais là-haut… La tenue idéale pour ce baptême de l’air ? Pantalon et pull, des chaussures “tout terrain” pour être libre de ses mouvements. Les nacelles ne disposent la plupart du temps pas de porte, et il faut enjamber le garde-corps pour monter à bord.
©Emilie Vignon
Thé à la menthe
Notre point de rendez-vous se trouve à l’extérieur de la ville. L’effervescente Marrakech dort encore à poings fermés quand nous longeons les avenues désertes. Difficile d’imaginer que d’ici un peu plus d’une heure, nous flotterons dans le ciel. Un rêve pour certains, une perspective… des plus vertigineuses pour d’autres. Quarante minutes plus tard, nous voici arrivés à Marrakech Dream Ballooning. Il fait encore nuit noire, au loin, nous apercevons les lumières de Marrakech endormie, sans rien discerner encore de l’incroyable paysage qui nous entoure. Plusieurs sociétés spécialistes des vols en montgolfières se partagent les lieux. Dans le calme du petit matin, les équipiers s’activent et d’autres groupes se préparent à décoller. Ce n’est pas encore notre tour… Nous sommes invités à prendre place sous une grande tente caïdale. Un copieux petit déjeuner nous y attend. Les tables ont été garnies de crêpes (les msemens), de salades ou de fruits… Le tout arrosé de thé à la menthe ou de café. Un régal, dans la pure tradition marocaine.
©Marrakech Dream Ballooning 
©Emilie Vignon
Derniers préparatifs
Jaillissant dans l’obscurité, deux flammes et le son des brûleurs font soudainement taire les conversations. Visiblement, les choses se précisent. Nous sortons pour suivre l’avancée des préparatifs. Rassemblés autour de braseros, nous observons ce ballet bien rôdé de loin. Le spectacle est partout. Autour de nous, de nombreux ballons entament leur ascension. Ce sera bientôt à notre tour. Les équipiers s’affairent autour de la nacelle encore couchée sur le flanc. Un ventilateur propulse d’abord de l’air froid dans l’enveloppe du ballon, l’air est ensuite chauffé à l’aide des brûleurs. L’aéronef reprend lentement sa forme sphérique. La nacelle se relève, prête à accueillir les voyageurs. Ni trop de vent, ni pas assez, un ciel dégagé : les conditions météo s’annoncent parfaites. Concentrées, les équipes effectuent les ultimes vérifications de sécurité. Tout est prêt. On nous fait signe d’approcher, c’est le moment d’embarquer.
©Emilie Vignon 
©Emilie Vignon
Parés au décollage
On se sent vraiment petits à côté de cette imposante silhouette. A tour de rôle, nous escaladons les rebords de la nacelle en osier pour prendre place dans l’un des quatre compartiments. C’est le moment propice pour notre pilote de nous expliquer les règles de sécurité et les consignes pour l’atterrissage. Presque imperceptiblement, le ballon décolle, s’élevant doucement dans les airs. Pas de turbulences en vue, ni de mal de l’air, la crainte du vertige s’est elle aussi évaporée. Surprenant ? En fait, on ne peut ressentir le vertige que si le corps est en contact avec le sol... Ceux qui ont peur du vide, en revanche, s’efforcent de ne pas regarder en bas... Le ballon continue de flotter paisiblement. Contrairement à ce que l’on aurait pu imaginer, il ne fait pas si froid là-haut. Quelques petits degrés de moins que sur la terre ferme à mesure que l’on s’élève, compensés par la chaleur des brûleurs.
©Emilie Vignon 
©Emilie Vignon 
©Emilie Vignon
Le Maroc vu du ciel
Quelle vue ! Un lever de soleil spectaculaire illumine les contours des montagnes de l’Atlas. D’une seconde à l’autre, les teintes se métamorphosent, offrant une somptueuse palette de couleurs. Sous nos pieds, nous devinons des villages berbères, habitués à ce ballet quotidien de ballons colorés. Nous sommes au cœur du désert de Marrakech, parcourant des yeux son sol ocre rocailleux. Un paysage lunaire. Comme le nôtre, des dizaines d’aéronefs gravitent dans un calme olympien. Un épais silence nous enveloppe, seulement rompu par le souffle régulier des brûleurs. Le ballon évolue là où le vent le porte pendant une quarantaine de minutes. Le jour s’est levé, les montgolfières amorcent tranquillement leur descente, certaines sont déjà posées. Il va être temps pour nous d’en faire autant.
©Emilie Vignon 
©Emilie Vignon 
©Emilie Vignon
Retour sur terre
C’est sans encombre que nous regagnons la terre ferme, le ballon se pose en douceur. Sans perdre une seconde, les équipiers s’activent pour replier la voile et charger la nacelle sur une remorque, prête pour le prochain voyage. Pendant ce temps, le pilote distribue à chacun un certificat de vol. Un diplôme bien mérité pour ceux, nombreux, qui ont bravé ce matin-là leur peur du vide ! Des voitures nous attendent pour nous ramener au campement, dont nous nous sommes éloignés au gré du vent. Sur la route, nous redécouvrons sous une autre perspective les villages que nous avons survolé. Nous reprenons le chemin de Marrakech, qui a retrouvé son agitation quotidienne. La journée ne fait que commencer...
©Emilie Vignon
Infos pratiques
Proposer un vol en montgolfière permet de mettre en avant une autre facette de Marrakech, plus contemplative, c’est aussi une activité parfaite pour les groupes MICE.
Les entreprises proposent plusieurs formules, à partir de 2050 dirhams chez Marrakech Dream Ballooning (environ 186 euros) et jusqu’à 2500 dirhams (228 euros) pour un vol premium avec compartiment privé et prestations complémentaires. Des réductions de 50% sont appliquées aux enfants de moins de huit ans. Le prix comprend les transferts depuis et vers l’hôtel, le petit déjeuner, le vol et la remise des certificats. Pour un vol privé ou pour les groupes, il est nécessaire de demander un devis.
D’autres activités peuvent compléter l’expérience : promenades en quad ou à dos de dromadaire, nuit dans le désert de Marrakech…
Ce vol en montgolfière a été effectué dans le cadre du voyage organisé par l'Office National du Tourisme Marocain et le Seto les 9 et 10 novembre derniers.
