Les 174 passagers, majoritairement israéliens, d’un avion de la compagnie flydubai en provenance de Dubaï sont tous sains et saufs après une violente altercation dans le cockpit, qui a contraint l’appareil à atterrir en urgence en Arabie saoudite. L’avion, à destination de Tel-Aviv, a brusquement perdu de l’altitude au cours du vol, passant de près de 34 000 pieds à 05h21 GMT à moins de 17 000 pieds une minute plus tard, soit une chute d’environ 5 000 mètres, selon les données du site Flightradar24.
« On a entendu des cris dans l’avion. Après, ils ont ouvert le cockpit et on a vu du sang, et que quelqu’un avait poignardé le pilote avec un couteau », a témoigné une passagère auprès de la télévision israélienne. Dans une vidéo tournée à bord, un passager, la tête ensanglantée, appelle à l’aide : « À tous ceux qui peuvent m’entendre, nous avons besoin d’aide. Nous sommes sur le point d’atterrir à Tabuk, apparemment en Arabie saoudite. Une zone inconnue. »
« L’avion était sur le point de s’écraser »
L’appareil a finalement atterri en urgence à Tabuk, où le pilote a été hospitalisé. Benjamin Netanyahu l’a décrit comme « grièvement blessé », tandis que l’ambassade d’Inde en Arabie saoudite a précisé sur X qu’il se trouvait « dans un état stable ». L’ambassade l’a identifié comme Smit Machchhar. Les passagers ont ensuite pu prendre un autre avion, qui a atterri en Israël. Aux journalistes, ils ont décrit une violente altercation dans le cockpit, une subite perte d’altitude, puis la neutralisation du suspect dans des conditions cauchemardesques.
Une passagère, Miriam Shira Ohayon, a décrit depuis Tabuk : « L’avion était vraiment sur le point de s’écraser et c’est uniquement grâce (...) à tous ceux qui ont maîtrisé le copilote que le pire a été évité. » Dans un communiqué, flydubai a appelé à « s’abstenir de toute spéculation prématurée » et affirmé que « l’appareil avait été sécurisé avec succès par l’équipage ». Les raisons de l’altercation entre les deux pilotes sont à ce stade « inconnues », a ajouté la compagnie.
Crash évité
Le copilote est actuellement interrogé par les autorités saoudiennes. Ni la compagnie aérienne ni Riyad n’ont jusque-là corroboré les allégations israéliennes. Flydubai a par ailleurs annoncé la suspension de ses vols vers et depuis Israël, le temps de l’enquête. Aucun vol direct n’est habituellement autorisé entre Israël et l’Arabie saoudite, qui n’entretiennent pas de relations diplomatiques, même si le royaume autorise depuis 2022 les avions en provenance ou à destination d’Israël à traverser son espace aérien.
Benjamin Netanyahu a félicité un plombier israélien présent à bord, expliquant qu’on lui avait raconté que celui-ci était parvenu à entrer dans le cockpit, à attraper l’agresseur par derrière et à le tirer en arrière. Il se serait ensuite assis sur le siège du pilote et aurait tiré le manche vers l’arrière, tandis que d’autres passagers maîtrisaient le suspect. Le Premier ministre israélien a accusé le copilote d’avoir poignardé le commandant de bord dans le but de provoquer un crash, plongeant l’appareil dans le chaos.
« Tentative d’attaque terroriste », selon les autorités israéliennes
Les autorités israéliennes ont parlé d’une « tentative d’attaque terroriste jihadiste », visant notamment les Émirats arabes unis et les accords d’Abraham, qui ont permis la normalisation des relations entre Israël et les Émirats en 2020. M. Netanyahu a toutefois déclaré qu’il était « trop tôt pour dire » qui était derrière cette attaque. Il a également affirmé être « en contact constant » avec les autorités saoudiennes.
Le Premier ministre israélien a salué sur Fox News « un incroyable acte d’héroïsme, de la part d’un passager, de celle du pilote indien et des personnes qui les ont aidés. Ils ont empêché un désastre qui aurait pu être d’ampleur mondiale ». Le Premier ministre indien Narendra Modi a, de son côté, qualifié le pilote de « héros » sur les réseaux sociaux.
Le président américain Donald Trump a déclaré à la presse avoir échangé mercredi avec M. Netanyahu. Il est resté flou sur la nature de l’incident, indiquant que « le copilote était peut-être un terroriste ou un cinglé ».
