« Kwabo » – bienvenue. C’est en fon que Sindé Chékété a accueilli les adhérents des Entreprises du Voyage (EDV) d’Île-de-France, réunis en convention à Cotonou jusqu’au 16 novembre. C’est la première fois que le syndicat francilien pose ses valises au Bénin. Le public est stratégique pour une destination encore confidentielle sur le marché français, qui reçoit entre 200 et 300 000 visiteurs par an. Le directeur général de Bénin Tourisme et de Bénin Tours a d’emblée annoncé la couleur : « Nous voulons que vous voyiez comment cette destination peut vous rapporter du business car, au bout du compte, c’est surtout pour cela que nous sommes là ».
Le calendrier sert le propos du dirigeant. Le 1er novembre, à Londres, le Bénin remportait quatre distinctions aux Africa Tourism Awards : destination touristique, destination culturelle et vidéo touristique de l’année, Bénin Tourisme étant élue agence nationale du tourisme de l’année. « Ces trophées saluent un travail collectif. Ils nous obligent surtout à aller plus loin », s’est réjoui Sindé Chékété. « Ces succès ne relèvent pas du hasard », assure-t-il. Selon lui, ils traduisent une vision « portée au plus haut niveau de l’État ».
Une infrastructure en développement
Le tourisme est désormais présenté par le gouvernement comme le deuxième pilier de l’économie, derrière l’agriculture. En juin 2025, le gouvernement a adopté un plan de 1,2 milliard d’euros (797 milliards de francs CFA) sur cinq ans. L’objectif : porter la part du secteur dans le PIB d’environ 6% à 13,4% d’ici à 2030. En 2026, le gouvernement relève ses objectifs : d’ici à 2033, il espère désormais accueillir 2,5 millions de visiteurs par an.
L’hébergement, lui, suit, mais à son rythme. Le Sofitel Cotonou Marina, ouvert en septembre 2024, accueille la convention. À Avlékété, sur la commune de Ouidah, la future station balnéaire dispose déjà d’un golf de 18 trous. Son Club Med de 336 chambres n’ouvrira en revanche que par étapes, à partir de 2027 : la construction n’a finalement été autorisée qu’en novembre 2025. Même décalage côté musées : la plupart des ouvertures sont pour l’instant repoussées à l’année prochaine.
Le nord du pays demeure par ailleurs classé en zone rouge en raison de la menace djihadiste. Les parcs de la Pendjari et du W, pourtant parmi les principaux atouts de la destination, sont absents de l'offre commercialisée. Bénin Tourisme le reconnaît elle-même et dit travailler à leur réouverture.
Faire du Bénin une « destination de référence »
Pour convaincre les agences de voyages françaises, le Bénin mise sur une organisation à deux étages : Bénin Tourisme porte la marque pays « Bénin, un monde de splendeurs » et sa promotion à l’international. Bénin Tours, son bras opérationnel, conçoit les itinéraires, commercialise et réserve. Sindé Chékété dirige les deux structures – un gage de « cohérence » selon lui. « Nous voulons être vos interlocuteurs pour construire les programmes que vous vendrez demain », lance-t-il aux professionnels. Son argument maître tient pourtant moins aux infrastructures qu’aux habitants : « Notre plus grand atout, ce qui nous différencie des autres destinations, c’est la chaleur de notre accueil. »
Reste à objectiver la dynamique. Si Sinde Chékété assure que les Français, premier marché de la destination, représentent 36% des arrivées internationales, le pays ne publie pas de statistiques de fréquentation consolidées. Fin 2024, le ministre du Tourisme reconnaissait devant les députés que les données du secteur n'avaient « pu être suffisamment appréhendées ».
Mais Sindé Chékété assume le cap : « Notre ambition est très claire : faire du Bénin une destination de référence pour les voyageurs de France et du monde, avec l'appui de l'ensemble des métiers du voyage. »
La convention des EDV franciliennes, coiffées par Lionel Rabiet, réunit 70 participants au Bénin du 12 au 16 novembre 2026.
