Les États-Unis viennent de créer leur 64e parc national. Et c’est dans le sud de l’Arizona, et plus précisément près de Willcox, que le Chiricahua National Park vient d’ouvrir ses portes. Un projet de loi visant à requalifier le Chiricahua National Monument a en effet été adopté par le Sénat le 30 septembre 2026, et signé par Donald Trump le 20 octobre.
Ce nouveau statut « reconnaît la richesse exceptionnelle de ses ressources naturelles et culturelles », se réjouit l'Arizona Office of Tourism (AOT), en charge de la promotion touristique de cet état qui compte un peu plus de 7 millions d’habitants. Surnommé le « Wonderland of Rocks », Chiricahua est célèbre pour ses impressionnantes aiguilles de pierre, dont certaines s’élèvent à plusieurs centaines de mètres.
Apaches, randonnée et ornithologie
Le parc se situe au cœur des Sky Islands de l’Arizona, des massifs montagneux isolés où se rencontrent les écosystèmes désertiques, les prairies et les forêts. Refuge de la biodiversité locale, Chiricahua National Park permet de pratiquer la randonnée, l'ornithologie et l'observation de la faune. Le parc abrite par exemple 27 kilomètres de sentiers de randonnée.
Terre ancestrale des Apaches Chiricahuas, dont furent membres les célèbres Geronimo et Cochise, l’endroit est occupé depuis plusieurs milliers d’années. Il accueille, chaque année, entre 50 et 60 000 visiteurs. « Nous nous réjouissons de la visibilité accrue que lui confère ce nouveau statut et des perspectives qu’il ouvre pour attirer davantage de visiteurs dans la région », indique Alix Skelpsa Ridgway, directrice de l’Arizona Office of Tourism (AOT).
Dans l'ombre du prestigieux Grand Canyon
Chiricahua National Park devient ainsi le quatrième parc national de l’Arizona, après l’inévitable Grand Canyon, Petrified Forest et ses troncs fossilisés, et Saguaro et ses millions de cactus. Au total, 22 sites arizoniens sont gérés par le National Park Service (NPS), l’agence fédérale américaine en charge des espaces naturels américains.
Dans l’ensemble des États-Unis, les sites dépendant du NPS ont accueilli 323 millions de visiteurs en 2025, pour 13 millions de nuitées générées. Au-delà de leur rôle environnemental et touristique, les parcs ont généré 56,3 milliards de dollars d’activité économique et soutenu 340 000 emplois (2024).
