Baptisé Maldives Waterfront and Marina, le projet doit être construit à Ras Malé, sur des terrains gagnés sur la mer. Il prévoit l’implantation d’hôtels internationaux, de résidences haut de gamme, d’une marina, de promenades en bord de mer, de commerces, de restaurants, d’espaces de loisirs et de centres de bien-être. Le programme comprend également des infrastructures éducatives, médicales et destinées aux habitants.
Il est porté par la firme émiratie Eagle Hills et prévoit des aménagements sur une superficie de plus de 500 hectares. C’est l'un des projets les plus ambitieux jamais entrepris dans l'archipel, se félicite le gouvernement local. Une fois pleinement développé, il pourrait attirer plus d’un million de visiteurs par an et générer deux milliards de dollars de recettes touristiques annuelles, selon ses promoteurs.
L'économie des Maldives vacille
« Ce projet est susceptible de créer plus de 54 000 emplois directs et indirects« », ajoute l'exécutif. Une bouffée d’air frais en perspective pour les Maldives, qui connaissent de sérieuses difficultés financières depuis la pandémie de Covid. La crise sanitaire a en effet totalement interrompu l’activité touristique de l’archipel, qui pèse pour environ 21% du PIB national. L’économie insulaire dépend par ailleurs totalement des importations (énergie, alimentation, matériaux…), et les prix ont explosé ces dernières années.
Résultat : le déficit courant se creuse, et l’économie des Maldives vacille. Les autorités locales ont jusqu’ici écarté le recours à un programme d’aide classique du Fonds monétaire international (FMI) et défendent un plan de réformes budgétaires national, combinant réduction des dépenses, réforme des subventions et amélioration de la gestion de la dette.
Ce projet permettrait donc de diversifier les recettes, d’attirer des capitaux étrangers et de créer des emplois. Mais des questions subsistent sur son financement réel, son calendrier d’exécution et, surtout, son impact environnemental. Les Maldives font partie des pays les plus exposés au monde à la montée du niveau des océans et ses conséquences.
