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Washington : ce que l’on sait du crash aérien

Un avion de ligne qui transportait une soixantaine de passagers et un hélicoptère militaire sont entrés en collision à 20h47, heure locale. Le bilan n’est pas encore connu.

Un avion Bombardier, de la compagnie PSA, filiale d’American Airlines, en provenance de Wichita (Kansas), est entré en collision avec un hélicoptère militaire – « Black Hawk », près de l’aéroport Ronald Reagan, à Washington D.C. L’avion transportait 60 passagers et 4 membres d’équipage, et devait atterrir à l’aéroport Ronald Reagan à 21 heures. Trois soldats étaient à bord de l’hélicoptère. Des corps ont été retrouvés dans les eaux du Potomac. Si la police de Washington a fait savoir qu’il n’y avait « aucune information confirmée sur des victimes », selon le Washington Post, l’opération de sauvetage ne faisait état d’aucun survivant.

Les deux appareils se sont écrasés après le choc dans le fleuve Potomac. Une vaste opération de recherche et de sauvetage impliquant la police et les pompiers est en cours dans les eaux glaciales du fleuve, alors qu’il fait encore nuit noire à Washington.

L’avion transportait à son bord plusieurs membres de la fédération américaine de patinage artistique, selon un communiqué diffusé par l’instance. Les athlètes, coachs ainsi que leurs proches revenaient d’une compétition à Wichita. « Nous sommes dévastés par cette tragédie indicible », est-il écrit dans le communiqué, cité par le Washington Post.

Tentatives de sauvetage dans des conditions « extrêmement difficiles »

Le chef des pompiers de la ville, John Donnelly, a déclaré au cours d’une conférence de presse que « les conditions étaient extrêmement difficiles pour les secouristes », rapporte Associated Press, évoquant le froid, le « fort vent » et la présence de glace sur le fleuve Potomac.

Selon les premiers éléments du régulateur américain de l’aviation (FAA), les deux appareils sont entrés en collision « à altitude moyenne », au moment de l’approche de l’aéroport. L’hélicoptère effectuait un vol d’entraînement dans le secteur. Selon les données de son transpondeur radio, l’avion arrivait à l’aéroport Ronald Reagan quand il a subi une baisse subite d’altitude. Quelques minutes avant l’atterrissage, les contrôleurs de la circulation aérienne lui avaient demandé de modifier sa trajectoire pour atterrir sur une piste différente.

Reprise des vols avant 17h, heure française

Signalant un « incident aérien » sur son compte X, l’aéroport Ronald Reagan a annoncé quelques minutes après les faits avoir « suspendu » tous les décollages et atterrissages.

« Nous ne nous attendons pas à une reprise des vols avant 11 heures ce jeudi » (soit 17 heures, heure française).

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