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Le Wi-Fi aérien fait son come-back

« AirTran, Delta Airlines, Virgin America, American Airlines, United Airlines, JetBlue… Un nombre conséquent de compagnies aériennes a mis en place, ou annoncé, l’arrivée du Wi-Fi embarqué. Depuis les premiers tests, dès les années 2000, les services d’accès à Internet à bord des avions avaient pourtant connu un piètre succès. La filiale « Connexion By Boeing », qui fournissait ces prestations aux compagnies aériennes, avait même dû ferme

AirTran, Delta Airlines, Virgin America, American Airlines, United Airlines, JetBlue… Un nombre conséquent de compagnies aériennes a mis en place, ou annoncé, l’arrivée du Wi-Fi embarqué. Depuis les premiers tests, dès les années 2000, les services d’accès à Internet à bord des avions avaient pourtant connu un piètre succès. La filiale Connexion By Boeing, qui fournissait ces prestations aux compagnies aériennes, avait même dû fermer en 2006, faute de rentabilité. Jim McNerney, le PDG de l’avionneur, déclarait alors que le marché ne s’était pas développé comme il l’espérait. Mais alors, qu’est-ce qui pousse les compagnies aériennes à investir dans le Wi-Fi ? Une technologie plus accessible et plus performante, tout d’abord. Virgin America, tout comme Delta Airlines ou American Airlines, ont adopté celle mise au point par Aircell. Un système qui ne pèse qu’une trentaine de kilos, pouvant être installé rapidement. Pour un coût de 100 000 $ (74 000 E) par avion, celle-ci offre une bande passante d’environ 2 Mbits par passager, suffisant pour télécharger des pages Web à la vitesse d’une liaison 3G/3G+, et même pour visionner certaines vidéos en streaming. Le marché paraît aussi plus mûr, avec un pourcentage de voyageurs équipés d’ordinateurs et souhaitant s’en servir en vol en augmentation. Alaska Airlines a annoncé un bilan positif pour l’utilisation du Wi-Fi à bord de son Boeing 737-700 : 75 % des passagers auraient jugé le service Wi-Fi excellent, et 96 % d’entre-eux pensent à nouveau en faire usage. Avec un prix moyen situé entre 8 et 15 $ selon le vol, l’accès au Wi-Fi en avion pourrait donc se démocratiser prochainement. Si les installations annoncées par les compagnies ne prennent pas trop de retard.

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