Le Costa Rica joue la carte d’un tourisme durable

A l’heure où les questions environnementales sont devenues si importantes au niveau mondial, avec des répercutions dans le secteur du voyage, le Costa Rica se positionne comme une destination nature et responsable depuis 25 ans. « Dès le début, notre pays s’est engagé sur la voie de l’écotourisme avec une protection forte de la nature. Nous avons choisi d’éviter un tourisme de masse avec, par exemple, 99% de nos hôtels ont moins de 40 chambres », soulignait María Amalia Revelo Raventós, la ministre du tourisme du Costa Rica sur le dernier salon IFTM Top Resa.

Le pays d’Amérique Centrale attire ainsi les chaînes haut de gamme à l’esprit durable à l’image de Six Senses qui a annoncé l’ouverture pour 2021 d’un établissement de 41 villas sur la péninsule Papagayo avec vue sur l’archipel de Guanacaste. Marriott développe également un resort de luxe pour son enseigne Ritz Carlton sur cette même péninsule. « La destination est de fait chère, mais les clients sont satisfaits de leur voyage et estiment en avoir pour leur argent », reconnait-elle.

Le marché français en progression en 2018

Malgré ces tarifs élevés, les chiffres de fréquentation sont plus qu’encourageants avec 3 millions de visiteurs en 2018 (pour un pays qui compte que 5 millions d’habitants !), dont 74 000 Français, en progression de 6% comparé à 2017. Et une hausse globale de 4% pour le premier semestre 2019. « La France est notre 3ème marché en Europe derrière l’Allemagne et la Grande-Bretagne, souligne la ministre. Nos actions de promotion à destination des professionnels seront donc maintenues afin d’expliquer la diversité de la destination, reposant notamment sur la Pura Vida University, notre site BtoB en français « .

Avec 80 TO et agences spécialisées qui vendent la destination dans l’Hexagone, l’activité touristique bénéficie des quatre vols hebdomadaire de la ligne directe Paris CDG-San José d’Air France. Ces derniers ont permis l’émergence d’une clientèle MICE qui vient compléter le marché loisir (famille, voyages de noces, bien-être, aventure…) sur des paniers élevés. « Les agences événementielles sont toujours à la recherche de nouvelles destinations. Et notre focus sur l’environnement convient aux préoccupations des entreprises », ajoute-t-elle. Un centre de conventions vient par ailleurs d’être inauguré à San José.

480 000 touristes européens

Et María Amalia Revelo Raventós de préciser : « La durée moyenne de séjour est de 17 nuits pour les 480 000 visiteurs européens avec de 5 à 7 lieux visités, ce qui entraîne d’importantes retombées économique pour les territoires ». L’amélioration de la qualité de vie des habitants grâce au tourisme est en effet l’une des préoccupations du gouvernement du président Carlos Alvarado Quesada.

Fort de ces bons résultats, le Costa Rica n’entend pas ralentir la cadence sur l’environnement avec la poursuite de son programme de reforestation. « Nous devons coller à cette image de pays vert qui attire les touristes. Les forêts couvrent désormais 52% de la superficie du pays, dont la moitié de réserves naturelles, contre 20% seulement il y a 20 ans », justifie María Amalia Revelo Raventós.

Une meilleure gestion des déchets, la suppression des plastiques jetables et le recours aux énergies vertes (hydroélectricité, solaire et géothermie) figurent également sur la feuille de route. Le Costa Rica s’est en effet engagé à être « carbon neutral » en 2050 dans le cadre des accords de Paris de la Cop21.