[Saga congés payés] Depuis 1936, la révolution heureuse du temps libre

1936 marque l’avènement des congés payés pour tous en France. Être en vacances tout en étant payé constitue alors une véritable révolution, portée par une loi emblématique du Front populaire. Ce droit sonne comme l’acte de naissance du tourisme populaire, qui démarre ainsi avec deux semaines de congés, sous l’impulsion du gouvernement de Léon Blum, à la fin d’un grand mouvement social. La semaine de 40 heures est également actée.

Pour Léon Blum, les congés payés font partie des « principales réformes réclamées par le monde ouvrier ». La Chambre des députés adopte le 11 juin 1936 le projet de loi, loi promulguée le 20 juin 1936. Les décrets d’application du 1^er août permettent à des centaines de milliers de travailleurs de partir en vacances dès l’été pour la première fois.

Le bonheur de ne rien faire

Il y a 90 ans, donc, un grand élan joyeux traverse la France. Un formidable parfum de liberté aussi. Les billets de chemin de fer sont trop chers pour les moins fortunés. Alors Léo Lagrange, sous-secrétaire d’État à l’Organisation des loisirs et des sports, négocie avec les compagnies de chemin de fer, d’où la création d’un billet accordant 40 % de réduction. À l’été 1936, la délivrance des billets « populaires » de congés annuels crée des files d’attente aux guichets de la gare de Lyon à Paris. 600 000 billets « Lagrange » auraient été vendus en 1936, et 1,7 million en 1937.

Les travailleurs de l’ombre partent sur les routes à vélo – parfois en tandem -, en train ou encore à pied. Les parents ont enfin du temps et de l’oisiveté avec leurs enfants. Des reportages d’époque montrent des familles heureuses de tremper les pieds dans l’eau ou de simplement pique-niquer.

Les vacances ne sont plus un marqueur social pour distinguer les classes aisées des classes populaires.

Le camping gagne en popularité, mais il est souvent sauvage. Les autres hébergements touristiques se développent, à l’image des auberges de jeunesse.