Boeing : le signal d’alerte désactivé était en fait devenu payant

Voilà une nouvelle information qui pourrait ternir encore un peu plus la réputation de Boeing. En effet, des inspecteurs américains ont envisagé de clouer au sol l’an dernier une partie des Boeing 737 MAX, après avoir appris que l’avionneur avait désactivé le signal d’alerte censé avertir des dysfonctionnements du système anti-décrochage MCAS, a indiqué dimanche à l’AFP une source proche du dossier.

Ces employés de l’agence fédérale de l’aviation (FAA) étaient chargés de superviser et de contrôler la compagnie Southwest Airlines, plus grosse cliente du 737 MAX avec une flotte de 34 appareils en service à l’époque. Les inspecteurs avaient alors découvert que Boeing avait choisi de rendre optionnel et payant le signal d’alerte lumineux, après que Southwest eut demandé au constructeur de le réactiver à la suite de l’accident d’un 737 MAX 8 de Lion Air ayant entraîné la mort de 189 personnes le 29 octobre.

Les compagnies dans l’ignorance

Boeing avait désactivé automatiquement ce signal dans les 737 MAX livrés à Southwest, sans en informer la compagnie aérienne. Ni celle-ci ni ses pilotes n’étaient au courant des changements lorsqu’ils ont commencé à faire voler l’avion en 2017, a indiqué à l’AFP une porte-parole de Southwest. Comme les inspecteurs, ils n’ont été mis au courant qu’après le drame de Lion Air. « Avant l’accident de Lion Air, les signaux (…) étaient présentés par Boeing comme opérationnels, peu importe que vous ayez sélectionné la fonctionnalité », a déclaré par courriel la porte-parole de Southwest. Mais « après l’accident de Lion Air, Boeing a informé Southwest que les signaux étaient inopérables si on n’avait pas pris l’option », a-t-elle ajouté.

Les inspecteurs avaient émis l’hypothèse de clouer au sol les avions pour se donner le temps de déterminer si les pilotes avaient besoin ou pas d’une formation supplémentaire, a ajouté cette même source. Après discussion, ils avaient finalement abandonné cette piste, mais l’information n’était pas remontée jusqu’aux hauts responsables de l’agence fédérale, a encore dit cette source, confirmant les informations du Wall Street Journal.

Boeing reste muet

Contacté par l’AFP, Boeing n’a pas répondu dans l’immédiat. La FAA n’a pas de son côté souhaité commenter l’information liée à l’immobilisation, mais un porte-parole a indiqué que le signal était « une option pour les compagnies aériennes ». Rappelons que le système MCAS a également été mis en cause dans l’accident d’un 737 MAX 8 d’Ethiopian Airlines, qui s’est écrasé le 10 mars dernier au sud-est d’Addis-Abeba faisant 157 morts.

Cet accident a entraîné l’immobilisation au sol à travers le monde de la flotte des 737 MAX. Boeing travaille à des changements du MCAS pour obtenir la levée de l’interdiction de vol, mais cette crise lui a déjà coûté 1 milliard de dollars, a-t-il indiqué mercredi dernier