Arabie Saoudite : Catherine Pégard rejoint l'Agence de développement d'Al-Ula

Agée de 70 ans, Catherine Pégard rejoint dans le même temps le comité exécutif d’Afalula chargée de coopérer avec les autorités saoudiennes pour le développement touristique et culturel du site d’Al-Ula au nord-ouest de l’Arabie Saoudite. L’agence Afalula est actuellement présidée par l’ancien ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian.

La France et l'Arabie saoudite ont signé en 2018 un accord de dix ans pour le développement touristique et culturel de la région d'Al-Ula, particulièrement riche en vestiges archéologiques et paysages d'exception. C'est un des axes du projet "vision 2030", un vaste plan de réformes de l'Arabie saoudite piloté par le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS). Le royaume veut en effet diversifier son économie fondée sur l'énergie fossile et faire du tourisme un pilier de son développement. La région d'Al-Ula, qui dispose déjà d'un aéroport, espère pouvoir recevoir entre 1,5 et 2,5 millions de visiteurs par an en respectant l'environnement et les normes de développement durable.

Trois mandats au château de Versailles

Ancienne journaliste politique, Catherine Pégard avait été nommée en 2011 à la tête de l'Établissement public du château, du musée et du domaine national de Versailles par le président Nicolas Sarkozy, après avoir été sa conseillère à partir de 2007. Après trois mandats - un record - à la tête du plus célèbre château de France, elle en est restée présidente par intérim de 2021 à début 2024.

Avant Catherine Pégard, Nicolas Lefebvre (ex-DG de la Société d’exploitation de la tour Eiffel puis de l’Office du tourisme et des congrès de Paris) a rejoint Afalula, en 2019, comme directeur du pôle Tourisme et hôtellerie d’Afalula.