Aérien : un accord de sauvetage trouvé pour la compagnie Flybe

Le gouvernement britannique a annoncé mardi qu’il avait trouvé un accord de sauvetage avec les propriétaires de la compagnie régionale Flybe, à l’issue de plusieurs jours de discussions marathon pour lui éviter de faire faillite. La compagnie se trouvait au bord de la faillite ces derniers jours, un an après y avoir déjà échappé grâce à son rachat par le consortium d’investisseurs Connect Airways, qui comprend la compagnie Virgin Atlantic et les fonds Stobart et Cyrus.

« Je suis ravie que nous ayons trouvé un accord avec les actionnaires de Flybe pour que la société continue à fonctionner et pour s’assurer que les régions britanniques restent connectées », a tweeté Andrea Leadsom, la ministre britannique des Entreprises.

L’annonce des difficultés de Flybe avait ému la classe politique britannique ces derniers jours, beaucoup de parlementaires enjoignant au gouvernement de Boris Johnson d’intervenir. Ils assuraient que cette compagnie était capitale pour assurer le transit dans beaucoup de régions du pays où il n’existe pas de train à grande vitesse et qui se seraient retrouvées plus isolées si Flybe avait cessé brutalement de fonctionner.

Une faillite de Flybe aurait en outre été la deuxième majeure dans le secteur du tourisme après la banqueroute retentissante en septembre dernier du voyagiste Thomas Cook, qui employait 9.000 personnes dont la plupart ont perdu leur emploi.

Un coup de pouce fiscal pour sortir de la crise ?

La ministre n’a pas donné de détails sur l’accord trouvé et aucun porte-parole n’était joignable dans l’immédiat. Mais la presse locale a affirmé mardi que le gouvernement envisageait un report du paiement de la taxe britannique sur les billets d’avion jusqu’à 2023, soit un coup de pouce fiscal de 100 millions de livres (116,5 millions d’euros).

En échange, les propriétaires de Flybe devront s’engager à injecter de nouveaux financements à la compagnie, qui accumule les pertes. Selon l’agence de presse britannique Press Association, le montant de ces financements « devrait se situer dans la zone des dizaines de millions de livres ».

Le Premier ministre avait déclaré sur la BBC mardi matin que « ce n’est pas au gouvernement d’intervenir et de sauver des entreprises qui sont en difficulté » tout en soulignant que « nous sommes conscients de l’importance de Flybe », en particulier pour assurer les liaisons dans l’ensemble du Royaume-Uni.

Selon la BBC, le gouvernement pourrait même décider de réduire cette taxe sur les billets d’avion pour tout le secteur aérien, afin de respecter les règles européennes sur les aides d’État et ne pas donner l’impression de voler au secours d’une compagnie en particulier, ce qu’il a refusé de faire ces dernières années. Flybe emploie plus de 2.000 salariés et transporte environ 8 millions de passagers par an vers 170 destinations européennes.