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L’ Europe, cette grande inconnue

L'UE finance des milliers de projets touristiques par an, contribue à la diversification de l'offre, à la promotion du tourisme durable ou à l'innovation. Mais les professionnels du secteur jugent son action insuffisante et floue, et ses rouages trop complexes.

Que fait l'Europe ? La question, à quelques jours des élections européennes, vaut aussi en matière de politique touristique. Les professionnels du secteur connaissent l'actualité communautaire concernant l'évolution de la réglementation, notamment sur les droits des passagers aériens ou la directive voyages à forfait. Mais l'Union européenne agit également sur d'autres fronts, souvent mal connus de la sphère touristique. Depuis 2010, la Commission européenne, qui est à la manoeuvre, a adopté un plan visant à appuyer et à coordonner l'action des États en matière de tourisme. Soutenir la compétitivité du secteur et la demande, promouvoir le tourisme durable et de qualité, renforcer l'image de la destination Europe, mobiliser les instruments financiers au profit de la filière… Les grands axes de la politique européenne en matière de tourisme ont été déclinés en 21 actions.

Des missions de promotion et de diversification

Pour stimuler la demande, la Commission européenne a par exemple lancé un projet baptisé Calypso, une plate-forme Internet censée rapprocher l'offre et la demande dans le tourisme social. Pour diversifier les produits, la Commission européene finance également des projets transnationaux comme le réseau Euro Vélo ou la Route européenne de la céramique. À travers le concours Destinations européennes d'excellence Eden, elle met aussi en avant des destinations durables et encourage l'échange de bonnes pratiques. Enfin, elle remplit sa mission de promotion en participant, notamment, au financement de la Commission européenne du tourisme, une association indépendante de l'UE qui rassemble les représentants des organes de promotion touristiques de 33 pays européens.

Les aides sont versées directement aux acteurs touristiques

Avec un budget de 105 millions d'euros pour 2014-2020, soit le double environ de la précédente période, ces actions devraient s'amplifier et prendre le virage des nouvelles technologies. Mais ce budget ne reflète qu'une part minime de l'effort financier de l'UE en faveur du secteur. L'essentiel de sa contribution passe par le versement d'aides directes aux acteurs touristiques, publics comme privés, via les fameux fonds structurels. Chacun d'entre eux cible des domaines d'intervention précis, tels que le développement durable ou l'emploi, et bénéficie à des projets de toutes tailles, des plus confidentiels (par exemple, la création de produits touristiques autour de la pêche au port de Capbreton (Landes) : 3 244 € de financement européen) aux plus vastes (réaménagement complet du site du Puy-de-Dôme (Auvergne) : 12 M€ de subventions communautaires).

Des financements pour renforcer la compétitivité des entreprises

En parallèle des fonds structurels, Bruxelles apporte également son soutien par le biais de financements dédiés aux différentes missions qui relève de sa compétence. C'est ainsi le cas du programme COSM€, destiné à la compétitivité des entreprises et des PM€, qui est doté de 2,3 Mds € pour la période 2014-2020, et dont 100 millions seront affectés au tourisme. De même pour les programmes Horizon 2020 (recherche et innovation), Creative Europe (culture et médias), LIFE (environnement et climat) ou encore Erasmus (mobilité étudiante). Mais les acteurs du tourisme ont-ils vraiment connaissance de ces mécanismes de subventions ? Loin s'en faut. La jungle juridique et administrative européenne rend la tâche quasi-impossible à qui n'est pas entouré d'experts, et prive donc bon nombre de porteurs de projets d'un financement auquel ils auraient pourtant droit. «L'information ne descend pas jusqu'aux acteurs dans les territoires. Dans le Var, par exemple, nous avons une personne chargée de collecter les informations sur l'Europe, de simplifier et de relayer les appels d'offres», explique Jean-Pierre Serra, président de Rn2D (Réseau national des comités départementaux du tourisme). «Il y a des filtres pour accéder à ces fonds. Il faut faire du lobbying. On voit même des sociétés spécialisées qui prennent une commission pour fournir leurs conseils. L'Europe devrait se poser la question de savoir pourquoi elle n'est pas accessible», confirme Laurent Duc, en charge des questions européennes pour le syndicat hôtelier UMIH (Union des métiers et des industries de l'hôtellerie).

«Il faut un Atout France européen»

S'ajoutent également des questions sur le suivi de l'utilisation des fonds et de leur efficacité. Un projet comme Calypso, 5 ans après son lancement, n'est toujours pas opérationnel. De fait, le seul rapport pertinent sur la question porte sur les projets touristiques cofinancés entre 2000 et 2006 !

Paradoxalement, nombre de professionnels estiment qu'il faut plus d'Europe, aussi bien pour l'harmonisation des politiques de qualité et de labels, pour les visas que pour la promotion et la commercialisation. La Commission européenne a bien dépensé quelques millions pour créer, surtout, le portail de promotion dédié Visiteurope.com, mais avec 25 000 visites par mois contre 75 000 visites pour l'OT de Paris ou 1 million pour l'OT d'Espagne, il reste confidentiel. «Il faut un Atout France européen», estime Jean-Pierre Serra. L'UMIH, qui vient d'adresser 15 recommandations aux futurs eurodéputés, tient le même discours. «Sans capitaine, il n'y a pas de visibilité. Il faut un Commissaire européen dédié au tourisme, une vraie politique et un budget à la hauteur de l'importance du secteur pour l'emploi et le développement des territoires», explique Laurent Duc, soit 5% du budget de l'UE consacré directement au secteur, ce qui représenterait 7 Mds € par an. Une décision qui dépend en définitive des États membres, tous enclins à promouvoir d'abord leurs propres territoires

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